Op 1 oktober 1856 verscheen de eerste aflevering van Madame Bovary van Flaubert in La Revue de Paris. Dat is vandaag precies 150 jaar geleden. En omdat ik ergens, in een ander stukje van de virtuele wereld, Emma Bovary heet, herinnerde zij me eraan. Flaubert heeft zijn Emma vaak vervloekt, want zij heeft hem heel wat hoofdbrekens gekost.
Tijdens het schrijven al. Want voor de pakweg 350 pagina’s dikke roman schreef hij 4549 pagina’s. Al die kladpagina’s worden nu op internet gezet en die zijn te vinden op de Flaubert-site van de Universiteit van Rouen. Maar ook de eerste publicatie ging niet zonder problemen. Er werden hele stukken geschrapt, zodat er soms met twee voetnoten werd gepubliceerd. Eén waarin stond dat er een stuk ontbrak. En één waarin Flaubert aangaf dat het niet meer zijn tekst was. Door het schrappen van de passages rook de Franse justitie lont. Flaubert kreeg een proces aangespannen wegens immoraliteit. Flaubert won en daarna werd Madame Bovary vanzelfsprekend een bestseller. Tot op de dag van vandaag houdt Emma de gemoederen bezig. In The Guardian boekenrubriek herschrijft Julian Barnes het eind van de roman en geeft hij Emma de kans om haar verhaal te corrigeren. Flaubert zou zich in zijn graf omdraaien: dat Bovary mens!